Los comienzos

La India posee una de las industrias cinematográficas más antiguas del mundo. El cine hizo su aparición al tiempo que comenzaba el nuevo siglo, un momento de importantes reformas políticas y sociales. La primera proyección tuvo lugar en 1896, fecha en la que pudieron verse seis cortos a través del Cinematógrafo de los Lumière en el hotel Watson de Bombay. Pero la primera producción propiamente india (proyectada en kinetoscopio) corrió a cargo de Harishchandra Bhatva en el año 1899. En 1913, la película Rajah Harishchandra fue uno de los primeros éxitos comerciales. Su director Dadasaheb Phalke era un especialista en temas épicos indios. En algunas películas no fue capaz de encontrar actrices para los papeles femeninos, sufriendo el rechazo de todo tipo de mujeres que se negaban a prestar tales servicios. Por ello tuvo que caraterizar al joven A. Chalunke para que hiciera de mujer. Para 1920 ya era una industria más o menos consolidada con numerosos cineastas y compañías: Dhiren Ganguly, Baburao Painter y Suchet Singh se encuentran entre los más prominentes directores de la época.

La década de los 30 marcó el inicio de un nuevo cine serio pero entretenido para el gran público. Fue a comienzos de esa década cuando el studio system emergió. Su mayor éxito inicial fue la película Devdas (1935) de P.C Barua, un film de implícita protesta social. También tuvo éxito la compañía Prabhat Film Company fundada por V.G Damle, Shantaram y S. Fatehla en 1929. Los films sociales de V.Shantaram labraron la tierra para otros directores que se animaron a crear un cine de pseudo protesta en el que planteaban interrogantes sobre instituciones como el matrimonio, la viudedad y las diferencias de casta. Su expresión más explícita seguramente se halle en Achhut Kanya (La Intocable, 1936) dirigida por Himanshu Rai, que relata las andanzas de dos jóvenes (un chico y una chica) cuyo desenlace es fatalmente trágico. La siguiente fase más significativa está relacionada con figuras como Raj Kapoor, Bimal Roy y Guru Dutt.

Los años 40, tras la Segunda Guerra Mundial y la independencia india, asisten a una verdadera expansión con directores como Chetan Anand, Uday Shanker o Sohrab Modi. El primer festival de cine internacional se celebró en Bombay en 1952 y tuvo un gran impacto sobre el cine indio. Fue Satyajit Ray y su clásico Pather Panchali quien abrió brecha para otros cineastas de su tierra gracias a su reconocimiento internacional que le otorgó en Cannes el premio al Mejor Documental Humano, al que posteriormente se sumaron otros premios dentro y fuera del país.

Rak Kapoor (del que más tarde hablaremos) es el creador de algunas de las películas más populares y memorables del cine indio. La mayoría de sus films exploran las fisuras de las clases sociales indias. Bimal Roy’s Do Bigha Zamin (Dos Acres de Tierra, 1954) muestra una clara influencia del neo-realismo italiano representada en las dificultades de un campesino en situaciones opresivas y desgraciadas. Guru Dutt por su parte también cuestiona las convenciones sociales de una manera similar.

La llegada de un cine alternativo en los años 70 cambió por completo la estética y temática predominantes hasta entonces. Es indudable el giro que dio la industria con las nuevas propuestas de cineastas como Satyajit Ray, Ghatak y Mrinal Sen, que preferían otra temática a la habitual trama familiar musical tan de moda. Ray es el que goza de mayor reputación. Gjatak ha sido un director más de culto (seis películas solamente), pero su labor como director de la Escuela de Televisión y Cine de Pune fue muy importante. De ahí surgió la primera generación de nuevos cineastas indios. En ese momento directores como Shyam Benegal, Ketan Mehta o Saeed Mirza exhibieron una estética diferente y sensibilidad política, inclinados a explorar las diferencias de castas y la opresión sufrida por la mujer, la migración de áreas rurales a las urbanas, el problema de la falta de tierras y demás temas comprometidos.


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